El ruido en el aula: cuánto hay y cómo bajarlo

Cuánto ruido hay de verdad en un aula

Los números que salen al medir una clase, con el matiz de que dependen del grupo, del tamaño de la sala y de si hay alfombra o baldosa:

• 35 dB: lo que recomienda la OMS como ruido de fondo. Es prácticamente un aula vacía.
• 50-55 dB: la clase trabajando en silencio, con el rumor normal de sillas y lápices.
• 60-65 dB: trabajo por parejas. Aquí ya estás compitiendo con el ruido cada vez que hablas.
• 70-75 dB: trabajo por grupos, o los cinco minutos después de un cambio de actividad.
• 80-85 dB: el patio, el comedor, o el aula cuando se ha perdido el control del grupo.

El salto de 55 a 70 dB parece pequeño escrito, pero la escala de decibeles es logarítmica: cada 10 dB se perciben como el doble de volumen. Pasar de 55 a 75 dB es multiplicar por cuatro la sensación de ruido. Está explicado con la escala entera en la tabla de decibeles.

Qué hace el ruido, además de molestar

En un aula el problema casi nunca es el daño auditivo —para eso harían falta 85 dB sostenidos durante horas y años—. El problema es que el ruido se come tres cosas:

• La inteligibilidad. Para entender bien a quien habla, su voz tiene que estar unos 15 dB por encima del fondo. Con 65 dB de fondo, el docente tendría que ir a 80 dB de forma sostenida. No es viable, así que lo que ocurre es que los alumnos entienden a medias y rellenan el resto.
• La atención. Descifrar una frase a medias consume recursos que ya no están disponibles para la tarea. Se nota sobre todo en quien más lo necesita: alumnado con dificultades de audición, con TDAH o que está aprendiendo el idioma.
• La voz del docente. Es una enfermedad profesional documentada del oficio. Forzar la voz cinco horas al día contra un fondo de 70 dB es la causa, y no se arregla con infusiones.

Hay además un efecto de bola de nieve que cualquiera que haya dado clase reconoce: cuando el fondo sube, todos suben la voz para hacerse oír, lo que sube el fondo otra vez. Se llama efecto Lombard y es automático: nadie decide hablar más alto, sale solo.

Qué funciona para bajarlo

Ordenado de lo que más resultado da por menos esfuerzo:

• Hacer el ruido visible. Es lo que más funciona y lo más barato. Mientras el ruido es una sensación, se discute («¡pero si no estábamos hablando!»); en cuanto hay un número o un color en la pizarra, se convierte en un dato y deja de ser una opinión del profesor.
• Poner un objetivo, no una prohibición. «Vamos a trabajar por debajo del ámbar» funciona mejor que «silencio», porque es medible y porque admite trabajo en grupo, que es ruidoso por definición.
• Nombrar el nivel que toca en cada actividad. No es lo mismo el ruido legítimo de una tarea cooperativa que el de una transición mal cerrada. Decir antes de empezar en qué nivel se trabaja evita la mitad de las correcciones.
• Atacar las transiciones. Los picos casi nunca están en la actividad, están en los dos minutos de cambio. Un temporizador visible para la transición ahorra más decibeles que cualquier llamada al orden.
• Lo físico, si se puede. Fieltros en las patas de las sillas, cortinas, corcho en las paredes. Poco glamuroso y muy eficaz: buena parte del ruido de un aula es mobiliario arrastrándose.

Herramientas para llevarlo a clase

Las tres que usamos para esto, gratis y sin instalar nada:

• El semáforo de ruido es el que va proyectado durante la sesión: mide con el micrófono y cambia a ámbar y rojo con el umbral que fijes tú. Es la forma práctica de hacer el ruido visible.
• El medidor de decibeles da la cifra exacta. Sirve para el diagnóstico inicial —saber de qué números partes— y para que los propios alumnos midan y comparen actividades, que funciona muy bien como experimento de ciencias.
• El temporizador de clase, proyectado en las transiciones, que es donde están los picos.

Sobre la precisión: el micrófono de un móvil o de un portátil no está calibrado como un sonómetro homologado, así que la lectura es orientativa. Para el uso de aula da igual, porque lo que interesa es la comparación y la tendencia, no el valor absoluto certificado. Si lo que necesitas es un dato con validez legal, hace falta un equipo certificado.