Nivel de ruido permitido en México

La NOM-011-STPS-2001: el límite laboral

Es la norma oficial mexicana que regula la exposición al ruido en los centros de trabajo. Su regla central: 90 dB(A) es el máximo para una jornada de ocho horas.

Lo que hace que la norma sea una tabla y no un número suelto es el factor de intercambio: por cada 3 dB de más, el tiempo permitido se reduce a la mitad. La lógica es la de la escala de decibeles, en la que 3 dB significan el doble de energía sonora.

• 90 dB(A) → 8 horas
• 93 dB(A) → 4 horas
• 96 dB(A) → 2 horas
• 99 dB(A) → 1 hora

La norma trabaja con dos siglas que aparecen en cualquier informe: NER (Nivel de Exposición a Ruido), que es el nivel promedio ponderado «A» referido a ocho horas, y TMPE (Tiempo Máximo Permisible de Exposición). Para niveles intermedios que no estén en la tabla, la propia norma da la fórmula de cálculo.

Es la tabla que la gente busca como «tabla de ruido de la STPS». Se aplica a centros de trabajo: fábricas, talleres, obra. No está pensada para un salón de clases.

El ruido ambiental: la NOM-081-SEMARNAT-1994

Es la otra norma que suele buscarse cuando se pregunta por «el ruido permitido en México», y regula algo distinto: los límites máximos de emisión de ruido de fuentes fijas —una fábrica, un bar, una planta— medidos en el perímetro de la propiedad.

A diferencia de la laboral, no es un número único: los límites cambian según la zona (residencial, industrial o mixta) y según el horario, con valores más bajos de noche que de día. Si necesitas la cifra exacta que te aplica, hay que ir a la tabla de la norma publicada por SEMARNAT, porque depende de esa combinación y dar un número genérico induce a error.

Ésta es la que importa cuando el problema es el ruido que entra en la escuela desde fuera: una avenida, un taller vecino, una obra.

Y en un aula, ¿cuál es el límite?

Aquí está la confusión más habitual. Ninguna de las dos normas anteriores fija un límite de ruido para el interior de un salón de clases. La laboral protege al trabajador de la sordera profesional; la ambiental protege al vecindario de lo que emite una fuente fija.

La referencia que se usa para aulas es la recomendación de la Organización Mundial de la Salud: no superar los 35 dB(A) de ruido de fondo dentro del aula durante la clase. No es una obligación legal, es una recomendación de salud, y su razón es distinta a la del daño auditivo: por encima de ese nivel se degrada la inteligibilidad de la palabra, es decir, cuesta entender a quien habla.

Conviene tener claras las dos escalas, porque se mezclan constantemente:

• Los 90 dB(A) de la STPS son el umbral del daño auditivo por exposición prolongada. Un aula prácticamente nunca llega ahí.
• Los 35 dB(A) de la OMS son el umbral de la comprensión. Un aula los pasa casi siempre.

Dicho de otro modo: el ruido escolar no suele ser un problema de oídos, es un problema de aprendizaje y de voz del docente. Está desarrollado en el ruido en el aula.

Cómo medir tu caso

Para hacerte una idea de en qué números te mueves, el medidor de decibeles online mide con el micrófono del celular o de la computadora, sin instalar nada, y el semáforo de ruido lo deja proyectado durante la clase. Para interpretar la cifra que salga, la tabla de decibeles.

Un aviso necesario, y aquí importa más que en ningún otro sitio de la web: una medición hecha con el micrófono de un teléfono no tiene validez para acreditar el cumplimiento de una norma. La NOM-011-STPS-2001 exige instrumentos que cumplan requisitos específicos, calibrados, y un procedimiento de medición reglado, normalmente por un laboratorio acreditado. Lo que hay aquí sirve para orientarte, para trabajar el ruido con tus alumnos y para saber si tienes motivos para pedir una medición formal. No sustituye a esa medición.